Sefi Atta

Romancière, nouvelliste et dramaturge

When Are the Books Coming?

When I was about six years old, my father bought my siblings and me a bookcase full of books, and we couldn’t wait for it to arrive. Once our parents told us about it, we kept pestering them: “When are the books coming?”
A few weeks later, the bookcase was finally delivered and we had a debate about where in our house to put it. Somehow it ended up in the bedroom I shared with my sisters, which pleased me because this meant I had easy access to its contents. I particularly remember discovering The Adventures of Tom Sawyer and The Cat in the Hat. I wasn’t aware of it back then, but my father had purchased the bookcase on a trip to the United States; it had been shipped from there, which was why it took so long to arrive.
This was in Lagos in the late 1960s, when we had reliable bookshops in the city which stocked books written by authors from all over the world. CMS was the most popular one. It was established in 1869 by a British Christian organisation known as the Church Missionary Society.
Nowadays, in Lagos, we have a few Nigerian-owned bookshops, but unfortunately we don’t have the reading culture we had when I was a girl. People generally don’t read as much literature as they used to, which to me is a shame.
I understand you girls are from Benin. I’m not familiar with the reading culture there, but if you live in a place where you don’t have easy access to books, I hope you now have an opportunity to get some through Des Unes Aux Autres. Read them and enjoy them. Take good care of them. Who knows? One day, you may end up writing books of your own, and I might be pestering you about when I can read them.

Sefi Atta

Traduction :
« Quand j’avais environ six ans, mon père m’a acheté à mes frères et sœurs et à moi une bibliothèque remplie de livres, et nous ne pouvions pas attendre pour qu’elle arrive. Une fois que nos parents nous en ont parlé, nous avons continué à les harceler: «Quand les livres vont-ils arriver? »
Quelques semaines plus tard, la bibliothèque a finalement été livrée et nous avons eu un débat sur son emplacement dans notre maison. Finalement, elle s’est retrouvée dans la chambre à coucher que je partageais avec mes sœurs, ce qui m’a plu parce que cela me permettait d’accéder facilement à son contenu. Je me souviens particulièrement d’avoir découvert Les aventures de Tom Sawyer et Le chat au chapeau. Je ne le savais pas encore à ce moment-là, mais mon père avait acheté la bibliothèque lors d’un voyage aux États-Unis; elle avait été expédiée de là bas, raison pour laquelle il a fallu attendre si longtemps.
C’était à Lagos à la fin des années 1960, lorsque nous avions des librairies fiables qui stockaient des livres écrits par des auteurs du monde entier. La CMS était la plus populaire. Elle a été créée en 1869 par une organisation chrétienne britannique connue sous le nom de Church Missionary Society.
De nos jours, à Lagos, nous avons quelques librairies appartenant à des Nigérians, mais malheureusement, nous n’avons pas la culture de la lecture que nous avions quand j’étais une petite fille. Les gens ne lisent généralement pas autant de littérature qu’avant, ce qui est dommage pour moi.
Je comprends que vous êtes des filles du Bénin. Je ne connais pas bien la culture de la lecture là-bas, mais si vous vivez dans un endroit où vous n’avez pas facilement accès aux livres, j’espère que vous aurez maintenant l’occasion de vous en procurer par l’intermédiaire de Des Unes Aux Autres. Lisez-les et profitez-en. Prenez bien soin d’eux. Qui sait? Un jour, vous finirez peut-être par écrire vos propres livres, et je pourrais vous presser pour connaitre le moment où je pourrai les lire. »